米兰世界博览会对意大利意义非凡，新总理伦齐想要借此向世人展示意大利的新面貌。但在开幕当天的暴力冲突却向他当头泼了盆冷水。
　　1日，数十名示威者喊着“不要世博，要吃饱和富裕”的口号焚烧了沿街车辆，闯入银行、商店，并最终与警方发生冲突。
　　骚乱并非没有预兆。在米兰市中心被纵火的一处银行外墙上，有人用涂鸦写道：“你们剥削了我们，今天你们要付出代价。”米兰世博会一直伴随着意大利国内批评与抗议声。反对人士认为，举办这类大型活动是浪费纳税人的血汗。一些贪腐丑闻也让米兰世博会事件雪上加霜，去年多名世博会筹备管理人员因涉嫌受贿被捕，这也加大了民众对去年上台的中左翼政府的不信任，他们直指纳税人的钱没有真的用到刀刃上。
　　米兰七年前获得了世博会主办权，但随后意大利政局动荡，经济一落千丈，40岁的总理伦齐希望世博会让经济从衰退谷底脱身，并提升意大利的国际形象。为此，意大利政府买单的米兰世博主馆曾总投入一路追加至9200万欧元。专门为米兰世博会新建的基础设施“世博之桥”总花费更是高达1.5亿欧元。在申办之初，意大利政府计划投资数十亿欧元用于米兰市及周边地区的基础设施改造。
　　然而事与愿违，在米兰世博会的场馆建设期间，数名高级官员被捕，成本一路上涨，进度一度停滞。就在开幕当天，部分场地还未完工。
　　据当地媒体报道，参与暴力冲突的示威者有500多人，不仅有意大利人，还有来自其他国家的抗议者。参与本次骚乱的民众包括一些极左翼、极右翼抗议者，怀揣各种诉求。
　　在北京外国语大学教授薛建成看来，作为欧盟国家中受到经济危机冲击较大的国家，意大利一直债台高筑，严格的紧缩政策压缩了政府开支和相关的民生福利，老百姓的日常生活大不如前。在此背景下，政府主办世博会巨大的花销必然引发社会不满。除了内部因素，很多欧洲国家一直有一种声音认为经济全球化有损社会公正，贸易自由化的受益者只有以美国为代表的发达国家和新兴经济体，一般国家则成了所谓的全球化受害者，持这些意见的人常把世界性活动当做宣泄情绪的出口。
　　薛建成还指出，眼下欧洲排外情绪日益高涨也是骚乱的可能因素之一，作为地中海国家，意大利每每成为偷渡者进入欧洲的首选。而在意大利的极右派眼中经济困难很大程度上归咎于政府对移民管理不善，意大利政府也一直纠结于针对移民救与不救两难的处境之中。
　　据悉，本届世博会售出了1000万张门票，但官方预计将会有2000万人次进入参观，收入有望达到107.5亿美元，其中有一半来自外国游客。如今遭遇迎头一棒，意大利能否获得预期的收益将是个未知数。